Я дістаю багато питань від вас про те, як появився ВКонтакті.ру, звідки взялася ця ідея, що означає цей проект для мене і «чи буду я його продавати». Користуючись моментом, відповідаю на ці запитання.
Впродовж декількох років я розробляв, адміністрував і помагав створювати привичні для рунету веб-проекти — студентські форуми, блоги, копілки матеріалів для сесії. Один з перших мої проектів Durov.com, став сховищем відповідей до екзаменів по гуманітарних спеціалізаціях. Можливо, багато користувачів «контакту» дізналися про нього саме з головної сторінки Durov.com — сайт користується великою популярністю в період сесії. Популярність іншого сайту, spbgu.ru, викликала бум подібних студентських сайтів у вузах. Зараз spbgu.ru залишається найбільшим вузовським товариством, на форумі якого розміщено близько півтора мільйона повідомлень. В той час всі мої сайти об'єднувала одна спільна риса — на них ніколи не було реклами, і всюди збереглася некомерційна направленість.
Однак літом 2006 року стало зрозуміло, що традиційні студентські сайти, хоча й достатньо популярні, неефективні в об'єднанні студентів, бо виносять спілкування між ними з реальної площини у віртуальну. Не дивлячись на всі старання приблизити «профілі» учасників форуму до реальності, однокурсники як раніше могли спілкуватися на форумі, не знаючи про те, що вчаться в одній групі: їхні реальні імена були завжди прикриті за нікнеймами і аватарами. Ми були одними з перших у студентському рунеті, хто ввів у профілі такі поля як ім'я, фамілія, фотографія, факультет, курс, кафедра. Це було в 2004 році. Але час показав, що люди, які привикли до рідних нікнеймів неохоче вказують реальні імена — в традиційних форумах і чатах це не прийнято, а бути «білою вороною» мало хто хоче.
Я почав шукати іншу форму для студентського сайту. Згодом в Росію після науки в Америці повернувся мій старий друг. Він познайомив мене з проектом для американських студентів (facebook), який був зроблений по моделі «соціальна мережа» — в профілях могли використовуватися лише реальні імена і фотогорафії, а в якості логіну для входу на сайт служили не нікнейми, а адрес електронної пошти.
Ми довго обговорювали можливість реалізації подібної концепції в Росії. Звичайно, вона могла б допомогти студентам «бачити» і «впізнавати» один одного в Інтернеті. Однак американські моделі нам не підходили: там реєстрація могла відбутися лише по email'у, який був виданий студенту від універу. Тоді ми почали розробляти аналогічну концепцію для російської системи освіти. Ми зібрали базу даних по вузах, факультетах і кафедрах Росії. Використовувалися довідники міністерства освіти, сайти ВУЗів, особисті зв'язки в університетах — все, що могли знайти. Хоча наш труд вже використали багато сайтів рунету, скопіювавши нашу базу даних по вузах і факультетах, я гордий тією роботою, яка була зроблена (особливо великий вклад внесла Олександра Владимирова).
До речі, зараз Олександра регулярно переглядає вузи, факультети і кафедри і видаляє «клони» факультетів, а також численні «кафедри аццкої жесті» і «аццого отжига», які добавляють користувачі. Що цікаво, багато дублів і мусорних записів, які Олександра не встигає вчасно видалити або об'єднати, кочують в аналогічні «контакту» проекти, де їм вже, правда, приділяється менше уваги.
Літом функціонувала альфа-версія майбутнього «всеросійського студентського сайту», а у вересні 2006 року ми вступили в стадію бета-тестування і заустили перших користувачів. Ми ретельно тестували систему, бо розуміли, що особиста інформація людей повинна бути захищена так, щоб злодій ніколи не міг отримати доступ до неї.
Багато часу ми приділили обговоренню назви сайту. Назва майбутнього проекту повинна віддзеркалювати його сутність. Ми переглядали сайт як засіб по зміцненню контактів між студентами, випускниками і колишніми однокласниками. Ми хотіли, щоб друзі не губили один одного під час навчання в університеті та після нього. Спочатку ми хотіли підібрати назву, зв'язану зі студентами, щось типу «студент.ру». Але від цієї ідеї швидко відмовились — стало зрозумілим, що рано чи пізно всі стають випускниками. Для мене вже тоді важливим було збереження звязків з колишніми однокурсниками, адже я саме закінчував університет. Тому я запропонував для нового проекту універсальну назву «В Контакті», яка чомусь зразу сподобалось усій команді (здається, я був єдиною людиною, яка довгий час сумнівалася в цій назві, а дарма).
У жовтні, як пам'ятають ветерани, вже функціонували основні сервіси сайту: простий і розширений пошук, профілі з параметрами налаштування, вузи, факультети, школи і місця роботи, особисті повідомлення, фотоальбоми з новою для рунету можливістю відмітити своїх друзів на фотографіях. В листопаді додалися групи, зустрічі й замітки. Тоді існуючі користувачі почали активно просити мене відкрити проект для реєстрації, адже в контакт можна було потрапити лише по запрошенню, що не дозволяло, скажімо, розказувати про сайт на форумах. Наприкінці листопаду ми відкрили реєстрацію, і це призвело до справжньої лави нових користувачів. Вже через два тижні мій, здавалось, потужний сервер, куплений у червні 2006 року, перестав справлятися з потоком студентів — нам довелося нарощувати потужності.
Там, де про сайт вже знали, ріст був лавиноподібним. Але однією з основних задач залишалося росповсюджування інформації про сайт в тих вузах, те про нас не чули. В кінці листопада ми оголосили про конкурс, в якому переможці отримували Apple iPod video, Apple iPod nano, Apple iPod Shuffle та інші призи. Умовам я приділив особливу увагу — система повинна була бути прозорою і зрозумілою. Конкурс мав великий успіх і пришвидшив розповсюдження інформації про сайт. У січні за даними вимірника трафіка alexa.com, vkontakte.ru увійшов в число 50 найбільш швидкозростаючих сайтів Інтернету. До речі, з тих пір ми співпрацюємо з компанією Apple.
До першого лютого 2007 року Вконтакті вже став одним з найвідвідуваніших сайтів рунету, залишивши позаду великі форуми і сайти знайомств. Станом на перше лютого, до нас заходить більш ніж 25 тисяч чоловік в день, які переглядають 2 мільйона сторінок. По вечорах на сайті часто збираються близько 2500 студентів одночасно.
Вибуховий характер росту проекту привернув до себе увагу зі сторони вітчизняних і зарубіжних бізнесменів, шукаючих швидкої віддачі від інвестицій в російські Інтернет-проекти. Впродовж останнього місяця я тричі відмовлявся від пропозицій «покупки» Вконтакті.ру зі сторони інвесторів — двох російських і одного австралійського. Те, що даний сайт створювався не з метою перепродажі, а з ціллю об'єднати старих друзів, багатьом бізнесменам здається безглуздістю — враховуючи реалії бізнесу, це можна зрозуміти.
Зараз, коли будь-який веб-сайт переглядається як бізнез-проект, який заробляє гроші на рекламі, відмова здається людям з бізнесу безглуздістю — адже, якщо розмістити рекламу, сайт з нашими показами по переглядам сторінок міг би приносити його власникам десятки тисяч доларів щомісячно. Очевидно багатьом це було зрозуміло вже осінню, коли я отримав перші пропозиції про «інвестування». Однак ми не хотіли перетворювати «контакт» в чергове місце годування рекламою — і пропозиції були відхилені.
Звичайно, можна піти на розміщення обмеженої рекламної інформації — якщо наші особисті кошти не дозволять нам оплачувати зростаючі виплати на обладнання. Але реклама не може і не повинна бути основною метою існування сайту такого роду. Не дивлячись на погрози «створити конкуруючий проект» і «скупити ваших користувачів» (забавно, цим завершуються переговори з кожним інвестором незалежно від національності і виду діяльності — можливо, їх всіх готують в одному ВУЗі?), я при повній підтримці всієї нашої команди відмовився — і ось чому.
Я думаю, що концепція бізнесу, яку переглядає сайт тільки як засіб приношення прибутку, багато в чому збиткова. Вона здатна зародити посередній продукт, але ніколи не зробить його першокласним чи культовим. Його творці не вкладуть в нього тих душевних сил і фанатизму, які не купуються за гроші, але які необхідні. Якщо шукати аналогію, до сайту потрібно відноситися не як до «інвестиції коштів», а як до дитини, яку потрібно розвивати і за якою потрібно доглядати.
Потрібно сказати, що серед нас, людей, які вкладають інтелектуальні та матеріальні ресурси в розвиток сайту, є досить забезпечені люди. Але найкращі речі в житті неможливо купити за гроші. Ми займаємося цим проектом не тому, що нам потрібні кошти, а тому, що нам це цікаво. Щодо грошей, їх у нас цілком достатньо для життя, а також для підтримки і розвитку ідеї всеросійського сайту. Тому продавати сайт ми не збираємося.
Дякую всім, хто дочитав до цього моменту.
В контакті з вами,
Павло дуров